Ле-Ман 1906: первый Большой Приз Автомобильного клуба Франции

Первый Гран-при проводился в маленьком городке Ле-Ман, в котором из достопримечательностей была одна лишь старинная ратуша. Дорога для гонки имела форму треугольника и составляла более 100 км в длину. Гонки проходили в 2 этапа, на один этап выделялся один день. Всего дистанция составляла 12 кругов. Между этапами машины ставили в закрытый парк, потому что все работы по ремонту, замене деталей или заправке можно было проводить только силами механиков и водителей во время самой гонки на трассе.

Заявили о своем намерении принять участие в первом Гран-при, назначенном на 6 утра 26 июня 1906 года, 34 автомобилиста на машинах 13 марок, которые на тот момент представляли собой вершину инженерной мысли. Автомобили имели двигатели с 4 цилиндрами огромного объема от 7,4 л (Gregoire) до 18,2 л (Panhard-Levassor).

Самыми скоростными автомобилями считались Brasier, имевшие 110 лошадиных сил, что стало очевидным уже на первом круге – машина Пьера Бары первой показала Fastest lap, т.е. максимальную скорость прохождения одного круга гонок, которая составила 52 мин.25,4 сек., что значит в среднем 118,1 км/ч.

Но все же, основная борьба на двух этапах развернулась между Франсуа Зизом на Renault и итальянцем Феличе Наццаро, гонщиком FIAT. У этих машин, а также у Brasier и Itala имелось одно новшество – колеса компании братьев Мишлен. Колеса имели съемные обода, что позволяло значительно сократить время на замену шин, с 10-15 мин до 1 мин.15 сек. Именно благодаря такой модернизации результат гонки был предрешен.

Первым победителем Гран-при стал француз Франсуа Зиз, который потратил на прохождение всей дистанции 12 часов 14 минут и 7 секунд при средней скорости 101,2 км/ч. Наццаро пришел вторым на 32 минуты позже лидера. Третье место занял Альбер Клеман на авто Clement-Bayard, что стало сенсацией, поскольку на его колесах не имелось съемных ободов, однако это не помешало ему прийти всего на 3 минуты позже итальянца.